Confino a Maklakovo

Dal 22 agosto 1953 al 19 giugno 1958 Josyf Slipyj visse in esilio a Maklakovo, dove le condizioni erano solo apparentemente meno dure di quelle dei campi di prigionia. Egli stesso descrisse quel luogo con le parole: «Era una Sodoma e Gomorra», riferendosi alla Casa degli Invalidi, dove regnavano criminalità, degrado morale, continue violenze e un costante pericolo per la vita. Attorno a lui operavano ininterrottamente informatori della polizia segreta, incaricati di controllare ogni sua parola e di intercettarne la corrispondenza.

Nonostante questo clima di paura e di isolamento, il Metropolita non cessò mai il proprio ministero. Riuscì a mantenere una fitta corrispondenza con i familiari, il clero e le religiose; scrisse lettere pastorali per la Pasqua, il Natale e la Quaresima, organizzò una piccola comunità di preghiera e, per quanto gli era possibile, sostenne gli altri deportati anche attraverso l'invio di pacchi. La parte più significativa del suo tempo, tuttavia, fu dedicata allo studio e alla ricerca, che egli considerava una forma di resistenza spirituale e un servizio alla Chiesa anche nelle condizioni più estreme dell'esilio.

Proprio a Maklakovo proseguì la stesura della sua monumentale Storia della Chiesa Universale in Ucraina. Vi lavorava fino a dieci ore al giorno e, nell'arco di meno di cinque anni, riuscì a completarne cinque volumi. Per mettere al sicuro i manoscritti, li inviava a persone fidate affinché fossero copiati e conservati in luoghi diversi.

Nel 1956 una delle sue lettere riuscì a raggiungere l'Occidente, rivelando finalmente che il Metropolita era ancora in vita. L'anno seguente, in occasione del quarantesimo anniversario della sua ordinazione sacerdotale, Papa Pio XII gli inviò un messaggio di auguri. La lettera, tuttavia, fu intercettata dalle autorità sovietiche e venne utilizzata come pretesto per procedere a un nuovo arresto.